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O terminal axial — também chamado de terminal interno da cremalheira ou soquete interno da cremalheira — é o conjunto de pivô rosqueado que se encaixa na extremidade da cremalheira de direção e a conecta ao terminal de direção externo. É a junta mais interna de uma articulação de direção por cremalheira, diretamente conectada à barra de cremalheira em movimento, e transmite o movimento linear da cremalheira para o conjunto de barra de direção ajustável que direciona cada roda dianteira. Todo veículo com cremalheira possui dois terminais axiais, um por lado.

Também chamado de: terminal interno de direção, inner tie rod, soquete terminal de cremalheira, articulação esférica interna. Atenção: o terminal axial NÃO é o mesmo que o terminal de direção (terminal externo). O terminal axial é o pivô interno que rosqueia diretamente na cremalheira e é protegido pela coifa sanfonada da caixa de direção; o terminal de direção é a conexão com articulação esférica na extremidade externa da roda que se conecta ao munhão de direção e fica exposto ao ambiente. São peças separadas que falham de forma independente e são substituídas separadamente. Em alguns mercados e catálogos o terminal axial também é listado apenas como "terminal interno" — o externo é então "terminal de direção externo" — para distinguir os dois.

Como funciona

Transferência de movimento linear da cremalheira para a roda

A cremalheira de direção se move para a esquerda e direita em linha reta dentro de sua carcaça. O terminal axial é rosqueado na extremidade dessa barra de cremalheira, então se move com ela. À medida que a cremalheira translada, o terminal axial empurra ou puxa o terminal de direção externo (e com ele o munhão de direção), balançando a roda dianteira pelo seu ângulo de direção. Sem a junta articulada do terminal axial, o terminal de direção externo não poderia acomodar a mudança angular entre o movimento horizontal da cremalheira e o arco que a barra de direção segue à medida que a suspensão sobe e desce.

Articulação esfera-soquete dentro da coifa

O terminal axial contém uma junta esfera-soquete interna — similar em princípio ao terminal de direção externo, mas de maior seção porque está sob maior força neste ponto da articulação. Essa junta permite que a barra pivote em múltiplos planos à medida que a suspensão percorre, impedindo que a direção trave nas lombadas. Todo o conjunto do terminal axial fica dentro da coifa sanfonada da caixa de direção, que mantém partículas de estrada, água e sal longe da junta e da superfície da própria cremalheira.

Ajuste de convergência via engajamento de rosca

O terminal de direção externo é rosqueado no eixo rosqueado do terminal axial com uma contra-porca que trava o conjunto no comprimento correto. Girar o terminal de direção externo para dentro ou para fora nessa rosca altera o comprimento efetivo da barra de direção, ajustando a convergência frontal. Durante um alinhamento de rodas, o técnico desaperta essa contra-porca e gira o terminal de direção externo para ajustar a convergência, depois reaperta a contra-porca. O terminal axial em si não é ajustado durante o trabalho de alinhamento rotineiro.

Estrutura e construção

Um terminal axial compreende uma carcaça de soquete de aço usinado ou ferro sinterizado rosqueado externamente para engajar a barra de cremalheira, com um rolamento esférico interno que sustenta o pino esférico do terminal. O eixo rosqueado do pino esférico se projeta para fora e aceita o terminal de direção externo. A fixação da carcaça à cremalheira varia conforme o projeto: estampagem (a carcaça é mecanicamente deformada contra a cremalheira após a instalação), arame de travamento, pino de rolamento ou contra-porca separada — o método correto é específico para cada veículo. O soquete é vedado pela coifa sanfonada da cremalheira, que se contrai e expande a cada entrada de direção. Na substituição, a coifa sanfonada também deve ser inspecionada e substituída se estiver rachada ou rasgada. MOOG, TRW, 555 e CTR fornecem terminais axiais com carcaças forjadas e superfícies de rolamento pré-lubrificadas; as unidades MOOG Problem Solver incluem um kit de coifa externo.

Sintomas comuns de falha

• Batida ou estalo nas lombadas na área da caixa de direção. Uma articulação esférica desgastada dentro do terminal axial permite que o pino interno bata nas paredes do soquete cada vez que a suspensão cicla ou a direção é carregada. O ruído vem de dentro da área da carcaça da cremalheira, distinto do estalo do lado da roda de um terminal de direção externo desgastado.
• Folga excessiva no volante ou direção frouxa. A junta desgastada absorve a entrada de direção antes de ela atingir o terminal de direção externo — o motorista gira o volante mas as rodas ficam para trás. Esse tipo de folga tipicamente parece mais suave e gradual do que a folga da caixa de direção porque a junta precisa percorrer sua faixa desgastada antes de transmitir a força.
• Sensação vaga no centro e instabilidade em linha reta. Um terminal axial desgastado principalmente na posição de frente cria uma zona morta exatamente no centro — a posição mais comum na condução em rodovias — fazendo o veículo se mover sem feedback claro do volante.
• Desgaste irregular dos pneus dianteiros. Um terminal axial frouxo permite que a convergência efetiva mude sob cargas de curvas e frenagem. O resultado é desgaste serrilhado ou de borda interna dos pneus. Como o terminal axial fica dentro da coifa e não é facilmente visível, esse padrão de desgaste às vezes é o primeiro sinal observável do desgaste do terminal interno.
• Coifa sanfonada rasgada ou colapsada. Se a coifa sanfonada se partir, partículas de estrada e água entram na carcaça da cremalheira e atacam a junta do terminal axial diretamente. Uma coifa rasgada não é em si uma falha do terminal axial, mas acelera o desgaste tão rapidamente que o terminal axial tipicamente falha em um a dois anos a menos que a coifa seja substituída imediatamente.

Perguntas frequentes sobre Rack Ends